기획 최동식 | choiehdtlr@khu.ac.kr 편집 최동식 / 진행 이소정 / 구성 VOU 도움주신분들 이남진 상담가 [영상 전문] 여러분 시간표를 짤 때, 어떤 수업을 들을지 고민하면서 강의평부터 찾아본 적 있으시죠? 수업에 대한 좋은 평가가 여러 개 있어도, 유독 하나의 부정적인 평가가 계속 마음에 남을 때가 있죠. 온라인에서 물건을 살 때도 비슷합니다. 만족했다는 리뷰가 훨씬 많지만, 별점 하나짜리 후기 몇 개를 보고 구매를 망설이기도 하죠. SNS에서도 수많은 응원 댓글보다 단 하나의 악성 댓글이 더 오래 기억되곤 합니다. 좋은 말보다 나쁜 말이 더 크게 느껴지는 이유, 과연 무엇일까요? 이런 현상을 하나로 설명할 수 있는 심리학 용어가 있습니다. 바로 ‘부정성 편향’입니다. 긍정적인 정보보다 부정적인 정보에 더 민감하게 반응하고, 이를 더 오래 기억하는 경향을 말합니다. 양측의 정보가 비슷한 비중으로 주어져도, 우리 마음은 부정적인 정보에 더 큰 무게를 두는 겁니다. 부정적인 내용을 담은 강의평과 상품 리뷰, SNS 댓글 역시 모두 부정성 편향이 나타나는 일상적인 사례입니다. 2023년 국제학술지 JAIS에 발표된 연구에 따르면, 사람들은 제품이나 서비스를 선택할 때 긍정적인 리뷰보다 부정적인 리뷰를 먼저 찾아보는 경향이 있으며,부정적인 리뷰가 실제 판단에도 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 즉 사람들은 부정적인 정보를 더 중요하게 받아들이고, 그것을 선택의 기준으로 활용하는 경향이 있는 거죠. 그렇다면 우리는 왜 부정적인 정보에 더 쉽게 시선을 빼앗기고, 더 큰 영향을 받는 걸까요? 부정성 편향이 나타나는 이유는 우리의 뇌가 부정적인 정보를 중요한 신호로 받아들이기 때문입니다. 위험이나 손실과 관련된 정보는 우리의 안전과 직접적으로 연결됩니다. 이는 1991년 프라토와 존의 ‘자동적 경계’ 실험에서도 확인할 수 있는데요, 참가자들은 화면에 나타난 긍정적, 부정적 성격의 단어가 서로 다른 글자색과 함께 제시됐을 때, 단어의 의미가 아닌 글자색을 말해야 했습니다. 그런데 부정적인 단어가 제시되자, 글자색을 말하는 참가자들의 반응이 상대적으로 늦어졌습니다. 부정적인 의미가 자동으로 주의를 끌면서 색을 판단하는 데 방해된 겁니다. 즉, 부정적인 정보는 우리가 의식적으로 집중하지 않아도 자연스럽게 시선을 붙잡을 수 있습니다. 이런 특성은 위험을 빠르게 발견하는 데 도움이 되기도 하지만 일상적인 판단에서는 다른 결과를 초래할 수도 있는데요, 부정적인 정보 하나에만 몰입해버리면 전체 상황을 균형 있게 판단하기 어려워지기 때문입니다. 위클래스 심리상담가는 부정성 편향이 반복될 경우 불안감과 회피 행동으로 이어질 수 있다고 설명했습니다. 예를 들어 실수를 하거나 부정적인 평가를 받은 경험을 계속 떠올리게 되면 불안감이 커지고, 이후 비슷한 상황을 피하려는 행동으로 이어질 수 있다는 겁니다. 또 자신에 대한 부정적인 평가가 반복되면 자신감이 낮아지고, 사회적 관계나 판단과 선택에도 영향을 줄 수 있습니다. 물론 부정적인 정보가 틀렸거나, 무조건 무시해야 하는 건 아닙니다. 부정적인 후기 역시 선택에 필요한 중요한 정보가 될 수 있습니다. 하지만 우리는, 부정적인 정보 하나가 전체를 대표하는 것처럼 느끼고 있진 않은지, 주의해야합니다. 그렇다면 부정적인 정보에 치우치지 않고 필요한 내용을 놓치지 않으려면 어떻게 해야 할까요? 부정적인 정보를 접했을 때 바로 결론을 내리지 않고, 잠시 거리를 두고 바라볼 필요가 있습니다. 하나의 후기를 보고 곧바로 판단하기보다, '이 정보가 전체를 대표할 수 있는가'를 생각해보는 겁니다. 위클래스 심리상담가는 이를 위해 회복 탄력성을 기르는 것이 중요하다고 설명했습니다. 부정적인 사건을 단순한 실패로 받아들이기보다 하나의 도전 과제로 바라보고, 경험이 쌓이면 비슷한 상황에서도 보다 합리적인 해결 방법을 찾을 수 있다는 겁니다. 또 자신의 상황을 제 3자의 입장에서 바라보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 친구에게 조언하듯 한 발 떨어져 상황을 바라보면, 부정적인 감정에 지나치게 휩쓸리지 않고 조금 더 객관적으로 판단할 수 있습니다. 처음에는 하나의 부정적인 평가만 보였을지도 모릅니다. 하지만 잠시 멈추고 주변을 함께 살펴보면, 그 뒤에는 더 많은 정보와 다양한 의견이 존재합니다.